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La bronchiolite è una delle patologie respiratorie di più frequente riscontro nei bambini al di sotto dell’anno di età e nel 2-3% dei casi richiede l’ospedalizzazione. Nonostante sia una patologia conosciuta da molto tempo, la definizione non è univoca ed alcuni aspetti rimangono ancora aperti, tra cui il ruolo dei virus respiratori e quello della risposta immunitaria dell’ospite nell’espressione clinica e nello sviluppo di esiti a distanza. Essa è una patologia ad eziologia virale ed il Virus Respiratorio Sinciziale (VRS) è stato il primo virus isolato, attualmente implicato nel 75% dei casi. L’avanzamento delle conoscenze nel campo della biologia molecolare ha permesso di individuare diversi virus responsabili di infezioni delle basse vie aeree in età pediatrica, tra cui il Rhinovirus umano, il Metapneumovirus umano, il Bocavirus umano, i Virus Parainfluenzae 1-3, il Virus Influenzale e il Coronavirus umano. Le infezioni da VRS presentano un decorso più grave rispetto alle bronchioliti da altra eziologia e generalmente interessano i bambini più piccoli. La bronchiolite ha una patogenesi multifattoriale, in cui l’immunità innata gioca un ruolo importante. Non è ancora chiaro il motivo per il quale alcuni bambini sani manifestano un quadro clinico più grave. Come è ormai noto, la bronchiolite può predisporre ad episodi di bronchite asmatica, soprattutto nei primi anni di vita. Non è però chiaro se il virus modifichi l’ospite causando lo sviluppo di asma o se solo evidenzi gli individui predisposti a sviluppare asma.

Bronchiolitis is the most common cause of lower respiratory tract infection in infants and the major factor responsible for hospitalization in infants under one year of age. Despite being a well-known disease, the definition is not unique and some aspects are still open, including the roles of respiratory viruses and of the host immune response in the clinical expression and in the development of long-lasting sequelae. Bronchiolitis is a viral infection and Respiratory syncytial virus (RSV) was the first ad still nowadays the most frequently isolated virus in affected infants. The improvement in viral detection techniques allowed the identification of other respiratory viruses associated with this disease, such as human Rhinovirus, human Metapneumovirus, human Bocavirus, Parainfluenzae viruses 1-3, Influenzae virus and human Coronavirus. RSV is more frequently isolated in previously healthy infants, is associated with a higher severity and affects younger children. Actually, bronchiolitis has a multifactorial pathogenesis and immunity also plays a relevant role. It is still unclear why some healthy children develop a more severe clinical picture. Moreover, bronchiolitis may predispose to asthma, but it is debatable whether the virus modifies the host causing asthma or it only reveals individuals predisposed to develop asthma.